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마리아나(The Marianas)의 제도 중 가장 크고 개발된 섬인 사이판(Saipan)은 사이판 국제공항(Saipan International Airport)을 통해 방문할 수 있습니다. 대부분의 호텔에서 공항을 왕복하는 셔틀 버스를 이용할 수 있습니다. 일단 호텔에 체크인하고 나면, 자동차를 렌트하는 것이 가장 저렴한 방법입니다. 시내에는 정해진 몇 개의 버스 노선도 있습니다.

북마리아나제도 역사 문화 박물관(Northern Mariana Islands Museum of History and Culture)에서 모험을 시작해 보세요. 이곳에서는 선사시대부터 스페인, 독일, 일본 그리고 마지막으로 미국에 이르기까지 계속 바뀐 통치 정부에 대한 굴곡 많은 역사를 알 수 있습니다. 역사는 물론 수많은 차모로와 캐롤리니안 유물도 볼 수 있습니다. 레스토랑의 디너쇼(차모로 언어와 춤을 특히 부각시킨 공연을 추천합니다)와 각 섬에서 열리는 연례 축제도 차모로 문화를 엿볼 수 있는 좋은 방법입니다. 특히 가장 큰 섬인 사이판에서는 매년 5월에 마리아나 국제 음식 축제와 비어 가든(Taste of The Marianas International Food Festival & Beer Garden)이 열립니다.

매주 목요일 밤 열리는 가라판 스트리트 마켓(Garapan Street Market)에 맞추어 방문하세요. 이 또한 사이판에서 열립니다. 현지 요리와 문화에 전통 노래와 춤, 현지 예술과 공예품까지 한곳에서 즐길 수 있는 것은 물론 아피기기(apigigi: 어린 코코넛을 바나나 잎에 쪄내는 요리), 카두 피카(kå'du pika: 매운 소고기 스프), 잇꽃나무 씨를 이용해 붉게 물들인 쌀 요리 히네크사 아가가(hineksa' aga'ga') 등 전통 길거리 음식까지 맛볼 수 있는 최고의 기회입니다.

사이판섬의 호텔 지구인 가라판(Garapan)에서 30번 국도를 따라 잠시만 달리면 일본군 최후 사령부(Last Command Post)에 도착합니다. 이곳에는 가려진 석회암 동굴 속에 버려진 일본 제국군 사령부가 있으며, 곧장 걸어 들어갈 수 있습니다. 인근의 높은 절벽은 자살 절벽(Suicide Cliff)과 만세 절벽(Banzai Cliff)으로 불리며, 수천 명의 일본 군인과 민간인들이 미국에 항복하기보다는 죽음을 택해 뛰어내린 곳입니다.

일본군 최후 사령부에서 5km 거리에 있는 버드 아일랜드 전망대(Bird Island Overlook)는 하루를 마무리하기에 좋은 곳입니다. 높은 절벽 위에서 보는 절경이 멋져, 전체 제도에서 사진 찍기 가장 좋은 곳으로 손꼽힙니다.

비치웨어와 간식을 챙겨 스피드보트에 올라 사이판 서쪽 연안의 작은 마나가하섬(Managaha Island)으로 가보세요. 다이빙 가이드를 대동하거나, 혼자 자유롭게 스노클링 혹은 스쿠버다이빙을 즐기며 제2차세계대전 당시 난파선 사이를 오가는 매가오리와 물고기 떼를 만나보세요. 백사장과 다채로운 스노클링을 즐길 수 있어 상을 받은 마나가하에는 제2차세계대전의 유물, 문화적 의의가 있는 명소, 해양 보존 지구도 있습니다.

가라판에서 30번 국도를 따라 사이판 최고의 절경을 즐기며 30분을 달리면 세계 최고의 동굴 다이빙 포인트인 그로토(Grotto)에 도착합니다. 이 석회암 해저 동굴의 맑은 물은 보랏빛을 띄는 코발트 블루인데 열린 바다에서 빛 줄기가 들어오며 환상의 풍경을 연출합니다. 100개가 넘는 급경사 시멘트 계단을 따라 내려가야 바위 위로 파도가 치는 미끄럽고 젖은 서핑 존에 도달할 수 있는 등 자칫 위험할 수도 있는 그로토의 쉽지 않은 코스를 탐방하려면 도움을 받을 수 있는 가이드가 필요할 것입니다.

그로토의 입구에서 5km 이내에는 고대 차모로인들의 상형 문자가 벽에 숨겨진 칼라베라 동굴(Kalabera Cave)이 있습니다. 이 동굴은 훗날 일본의 야전 병원으로 사용되었으며, 그전에는 스페인의 감옥으로 사용되었습니다. 하루가 끝날 무렵 아직도 에너지가 남아있다면 22km를 달려 473m 높이의 타포차우산(Mount Tapochau)에 올라보세요. 섬에서 가장 높은 지점이어서 사이판과 주변 섬의 경치를 360도 방향으로 감상할 수 있습니다.

사이판 국제공항에서 로타 국제공항(Rota International Airport)으로 아침 첫 비행기를 타고 날아가세요. 작은 로타섬은 하루 종일 여유를 즐기기에 좋은 곳입니다. 레스토랑에서 차모로 음식을 드셔도 좋지만 가판대와 노점상이 파는 길거리 음식을 맛보아야 진정한 현지 체험이라 할 수 있습니다.

주요 명소로는 신비로운 주춧대인 라테 스톤을 구성하는 거대한 할라기(halagi: 기둥)와 타사(tåsa: 머릿돌)가 버려져 있는 로타 라테 스톤 채석장(Rota Latte Stone Quarry), 고대 차모로 문화부터 제2차 세계대전의 유물까지 볼 수 있는 거대한 석회암 보존지구 로타 동굴 박물관(Rota Cave Museum), 수천 마리 새들의 서식지인 눈부신 에메랄드빛 바다 사구아가가 해조 보호구역(Sagua’gaga Seabird Sanctuary), 일본 야전병원의 흔적을 보여주는 콘크리트 침상이 있는 거대한 천연 석회암 통가 동굴(Tonga Cave) 등이 있습니다.

로타섬에서 아침 비행기를 타고 사이판으로 돌아온 다음 티니안(Tinian)으로 향해보세요. 많은 방문객들이 세계에서 가장 높이 서 있는 석회암 라테 스톤인 '하우스 오브 타가(House of Taga)'에 방문하거나, 가족 친화적인 타가 비치(Taga Beach)와 타촉냐 비치(Tachogna Beach)에 방문합니다. 저녁 비행기를 타고 사이판으로 되돌아와 하룻밤 더 머무르셔도 좋습니다.