다이아몬드, 플랜테이션, 늪지대 그리고 양조 맥주: 남동부의 보석

뉴올리언스의 루이 암스트롱 국제 공항(Louis Armstrong International Airport)에 착륙한 여행객은 곧 이 도시에 미국의 다른 어떤 곳과도 구별되는 독특함을 지니고 있음을 깨닫게 됩니다. 케이준과 아프리카계 미국식, 크리올과 유럽식, 카리브해식에 이르기까지 다양한 문화가 독특하게 어우러진 이 도시는 음식과 음악, 건축물, 축제의 만화경같은 곳입니다. 이 도시의 거리 곳곳에서, 그리고 고딕과 빅토리아 양식이 혼재하는 건축물은 물론, 잭슨 스퀘어(Jackson Square)를 가득 메우는 웨딩 파티나 프렌치 쿼터(French Quarter)를 천천히 지나는 기괴한 퍼레이드에서도 이러한 용광로의 흔적을 쉽게 발견할 수 있습니다. 코트 오브 투 시스터스(The Court of Two Sisters)에서 맛볼 수 있는 거북 수프나 어느 식당에서든 쉽게 접할 수 있는 검보, 베이네, 잠발라야는 이 문화의 용광로를 미각으로 느낄 수 있게 합니다. 수많은 재즈 클럽에서 흘러나오는 흥겨운 선율, 블루스 연주, 자이데코 축제에서는 이러한 분위기를 청각으로 느낄 수 있지요.좀 더 시각적인 탐험을 원한다면 부두, 골동품, 공동묘지와 같은 독특한 소재의 여행을 계획해 보세요. 이 도시를 떠나기 전에 오듀본 네이처 인스티튜트(Audubon Nature Institute)와 같은 곳에서 뉴올리언스의 자연을 깊이 체험하거나, 외륜 증기선을 타고 미시시피 강을 유람해 보세요.

루이지애나주 주도의 심장부는 케이준/크리올의 색채가 짙게 배어 있지만, 좀 더 외곽으로 눈을 돌리면 넓게 이어진 유서 깊은 플랜테이션을 돌아보면 18세기의 정취와 야생 생물이 가득한 늪지대 또한 확인할 수 있습니다. 배턴루지 시내에서 먼저 시작해 보세요. 이 도시의 중심부는 쇼 센터 포 더 아츠(Shaw Center for the Arts)에서부터 400여 개 이상의 다양한 식당, 푸드트럭, 파머스 마켓에 이르기까지 다양한 매력이 넘칩니다. 구 주의사당과 신축한 주의사당 건물도 꼭 둘러 보세요. 미시시피 강이 내려다 보이는 웅장한 고딕 양식의 구 의사당 내부는 현재 박물관으로 활용되고 있습니다. 그런가 하면 신축 의사당에서는 도시를 한 눈에 내려다볼 수 있는 멋진 전망과 아름다운 정원을 즐길 수 있지요. 프랜시스빌로 향하는 길에는 61번 국도를 따라 줄지어 늘어선 우아한 플랜테이션 저택 중 한 곳에 멈추거나, DJ가 소개하는 음악과 라이브 뮤직을 들을 수 있는 테디스 주크 조인트(Teddy’s Juke Joint)에 들러 보세요.

건축물이나 자연을 사랑하는 여행객들이라면 모두 세인트 프랜시스빌(St. Francisville)에서 경탄할 만한 대상을 찾을 수 있습니다. 이 도시에서는 플랜테이션과 역사적인 현장을 체험하는 것과 더불어 자연 속에서 수많은 아웃도어 활동을 즐길 수 있기 때문이지요. 웨스트 펠리시아나 히스토리컬 소사이어티 뮤지엄(West Feliciana Historical Society Museum)을 찾아 먼저 이 교구의 개괄적인 역사를 돌아본 다음, 걸어서 이동할 수 있는 거리에 있는 주변의 교회와 민간 주택, 조지안 리바이벌 법원 청사(Georgian Revival Courthouse), 시내 식당가와 상가를 찾아보세요. 그레이스 성공회(Grace Episcopal Church)의 고딕 양식과 전통적인 구조를 갖춘 인근의 아담한 주택들을 특히 눈여겨 보세요. 도심을 충분히 돌아봤다면, 하이킹을 하거나 자전거를 타며 이 교구의 자연을 느껴 보세요. 캣 아일랜드 국립야생보호구역(Cat Island National Wildlife Refuge)에서 새를 관찰해 보는 것도 좋습니다. 다시 운전석에 앉아 알렉산드리아와 파인빌로 이동하기 전에 에너지를 잠재우는 데 도움이 될 것입니다.

알렉산드리아와 파인빌은 초기 루이지애나 지역 사회의 두 가지 단면을 여실히 보여줍니다. 바로 부유한 플랜테이션 지주의 삶과 가난한 크리올 농부의 엄격했던 환경이지요. 아름다운 프랑스 식민지 스타일의 플랜테이션인 켄트 하우스(Kent House)의 역사는 1796년으로 거슬러 올라갑니다. 이곳은 루이지애나주에 영향을 미친 프랑스와 스페인, 미국의 문화를 간직하고 있습니다. 이 도시의 다른 한 편에서는 1852년에 세워진 크리올 스타일의 엡스 하우스(Epps House)를 찾아볼 수 있습니다. 이 집의 건축에 일부 기여한 솔로몬 노섭(Solomon Northup)은 납치된 자유인으로, 그의 이야기는 2013년에 제작된, ‘노예 12년(12 Years a Slave)’이라는 영화에 등장합니다. 알렉산드리아를 떠나기 전에는 알렉산드리아 뮤지엄 오브 아트(Alexandria Museum of Art)에 잠시 들러 루이지애나주를 비롯한 남부 지역의 예술을 감상해보세요. 이제 49번 주간도로를 타고 루이지애나주에서 가장 오랜 역사를 지닌 장소로 이동할 차례입니다.

루이지애나주에서 가장 오랜 역사를 지닌 도시, 내커터시에 진입하면 조금은 생경한 느낌이 들 수 있습니다. 이 도시의 역사는 무려 1714년까지 거슬러 올라갑니다. 좀 더 자세히 들여다보면, 이곳에 유럽의 정취가 배어 있음을 알 수 있습니다. 이 도시가 세워진 시절, 루이지애나주는 여전히 프랑스의 지배를 받고 있었기 때문입니다. 말이 끄는 마차를 타고 내셔널 히스토릭 디스트릭트(National Historic District)를 돌아보다 상점과 공동묘지가 나오면 들러 보세요. 초기 역사를 지닌 곳으로는 플랜테이션 저택과 생 장 밥티스트 요사(Fort St. Jean Baptiste)를 들 수 있습니다. 이 요새는 내커터시의 시작에 관한 역사를 들려 줍니다. 겨울에 열리는 내커터시 크리스마스 페스티벌(Natchitoches Christmas Festival)은 이 도시를 화려하게 밝힙니다. 따뜻한 계절에는 도심을 벗어나 레드 강(Red River) 너머로 지는 석양을 바라 보세요.