야외 활동, 미국 국립공원, 야외 탐방

알래스카주 페어뱅크스는 이른바 북극의 빛(Northern Lights)이라고도 불리는 오로라를 감상할 수 있는 가장 좋은 지역입니다. 혼을 빼앗길 정도로 아름다운 이 자연광 현상은 8월부터 4월까지 가장 밝게 빛나며, 뚜렷한 녹색, 빨간색, 보라색을 별이 빛나는 밤하늘 아래에서 감상할 수 있습니다. 어드벤처 투어에 참가해 어둠 속에서 빛나는 형형색색의 띠를 감상해 보세요. 현지 가이드의 도움을 받아 인적이 드문 명소에서 오래도록 기억에 남을 광경을 확인해 보세요.

캘리포니아주의 요세미티 국립공원(Yosemite National Park)에는 세계에서 가장 오래되고 가장 큰 나무들이 살고 있습니다. 자이언트 세쿼이아의 마리포사 그로브(Mariposa Grove of Giant Sequoias)에는 500여 그루의 자이언트 세쿼이아 성목이 자라고 있습니다. 여러 갈래의 트레일을 따라 하이킹을 하며 캘리포니아 터널 트리(California Tunnel Tree)와 3,000년 묵은 그리즐리 자이언트(Grizzly Giant)를 구경해 보세요. 그 외에도 브라이들베일 폭포(Bridalveil Fall)와 엘 카피탄(El Capitan)과 하프 돔(Half Dome)의 놀라운 암벽이 있습니다.

유타주 남부를 거슬러 멋진 모험을 떠나면 마치 다른 세상에 온 것 같은 기분이 듭니다. ‘마이티 파이브’(Mighty 5)라는 별명이 있는 아치스(Arches), 브라이스 캐니언(Bryce Canyon), 캐니언랜즈(Canyonlands), 캐피톨 리프(Capitol Reef), 자이언(Zion) 다섯 곳의 국립공원에 있는 협곡, 아치, 절벽, 바위 기둥을 감상해 보세요. 산림 감시원이 동반하는 가이드 투어에서 가장 인기 있는 랜드마크를 방문하고 자연의 힘으로 조각된 지형지물이 무엇이 있는지 알아보세요. 그리고 밤이 되면 밤하늘을 올려다보며 은하수를 찾아 보세요. 마이티 파이브 공원들은 모두 국제 밤하늘 보호 공원(International Dark Sky Park) 인증을 받았습니다.

옐로스톤 국립공원(Yellowstone National Park)에서 자연의 경이를 느껴 보세요. 이 공원은 주로 와이오밍주에 있으며 아이다호주와 몬태나주에도 일부 걸쳐 있습니다. 이 공원에는 온천, 간헐천, 머드 포트, 분기공이 무려 10,000개가 넘습니다. 올드 페이스풀(Old Faithful) 간헐천을 구경하고 그랜드 프리스매틱 스프링(Grand Prismatic Spring)에서 뿜어져 나오는 알록달록한 물을 구경해 보세요. 옐로스톤강(Yellowstone River)의 그랜드 캐니언에서 상부 폭포와 하부 폭포도 꼭 들러 보아야 합니다.

애리조나주의 그랜드 캐니언 국립공원(Grand Canyon National Park)은 지리적 경이를 간직한 유네스코 세계 문화유산으로 등재된 공원입니다. 콜로라도강(Colorado River)에 수천 년 동안 깎여 만들어진 그랜드 캐니언은 우주에서도 보일 정도로 엄청난 크기를 자랑합니다. 노스 림(North rim)과 사우스 림(South rim)에는 아름다운 경치를 감상할 수 있는 트레일과 전망 포인트가 많습니다. 투어에 참가해 반드시 들러야 할 지점을 밟아보고 그랜드 캐니언의 자연사를 배워 보세요. 자전거 투어, 버스 관광, 래프팅 탐사 외에도 가이드를 동반한 노새 여행도 가능합니다.

위스콘신주의 어포슬 아일랜즈 국립호안(Apostle Islands National Lakeshore)는 사계절 내내 장관을 이루는 경치가 있어 반드시 들러야 할 명소입니다. 슈피리어호(Lake Superior)의 21개의 섬과 20킬로미터의 본토 해안을 둘러싸고 있는 이 호안은 카약, 캠핑, 탐조, 낚시에 최적인 곳입니다. 내륙의 동굴은 날씨가 따뜻한 시기에는 패들링을 하기에 좋고, 겨울이 되면 사암 지층이 반짝이는 얼음 동굴로 변신합니다. 캠핑은 연중 어느 때나 할 수 있으며, 섬들 중 18곳에서는 하룻밤 동안 묵는 것도 가능합니다.

미국에서 가장 큰 강가 늪지인 아차팔라야 베이슨(Atchafalaya Basin) 투어에서 스릴 넘치는 에어보트를 타보세요. 끝없는 자연으로 둘러싸인 루이지애나주 중남부의 아차팔라야 국립 문화유산 지역(Atchafalaya National Heritage Area)에 있는 아차팔라야 베이슨에는 250여 종의 새, 100여 종의 물고기, 65종의 파충류와 양서류 생물이 서식하고 있습니다. 백로, 왜가리, 거북이, 악어 등은 이곳에서 볼 수 있는 동물 중 일부에 불과합니다.

테네시주와 노스캐롤라이나주에 걸쳐 있는 그레이트스모키산맥 국립공원(Great Smoky Mountains National Park)은 미국에서 사람들이 가장 많이 찾는 국립공원으로, 숲이 우거진 산등성이와 이곳에서만 볼 수 있는 연기 같은 안개로 유명한 곳입니다. 노스캐롤라이나주에서 뉴파운드 갭 로드(Newfound Gap Road)를 따라 차로 이동하다 공원에서 가장 높은 지점인 쿠워히(Kuwohi)에 올라 주위를 둘러 보세요. 18km에 걸쳐 뻗어 있는 카데스 코브(Cades Cove) 순환로의 테네시주 부분에서는 협곡의 절경과 수많은 현지 야생 동물을 만날 수 있습니다.

1885년 설립된 뉴욕주의 나이아가라 폭포 주립공원(Niagara Falls State Park)은 미국에서 가장 오래된 주립공원입니다. 이곳에서 가장 유명한 곳은 오대호 중 네 개의 호수에서 흘러온 물이 떨어지는 나이아가라 폭포입니다. 바람의 동굴(Cave of the Winds) 투어를 따라 유명한 폭포를 가까이에서 구경하거나, 전기 보트인 안개 아가씨호(Maid of the Mist)를 타고 짜릿한 크루즈 여행을 떠나 보세요.

푸에르토리코 북동부에 있는 엘 윤케 국유림(El Yunque National Forest)은 미국 산림청에서 관리하는 숲 중에서 유일한 열대우림입니다. 이 숲은 우거진 나뭇잎 덕분에 상당히 폭이 넓은 식물과 동물이 서식하고 있으며, 그중에서는 오직 이 숲에만 서식하는 생물도 있다고 합니다. 신록이 가득한 트레일을 따라 하이킹하며 고대 암면 조각, 역사적인 탑, 천연 웅덩이까지 흐르는 반짝이는 폭포를 찾아보세요.