미국 서부에서 고래를 만날 수 있는 곳

최적의 고래 관광 시기: 4~11월

알래스카주 주노는 독특한 거리와 아름다운 해안, 눈 덮인 산봉우리가 어우러지는 미국에서 가장 아름다운 주도 중 하나입니다. 그리고 이미 예상하시겠지만, 고래 관광을 떠날 수 있어 설렘 가득한 도시이기도 합니다.

비행기나 배로만 들어갈 수 있는 주노는 캐나다 서쪽 해안을 따라 기다랗게 내려와 있어 알래스카의 팬핸들(Alaskan Panhandle)이라고 불립니다. 섬에서 수많은 혹등고래를 보기에 가장 좋은 장소 중 한 곳은 주노에서 북서쪽으로 35km가량 떨어진 성녀 테레사의 성지(Shrine of St. Therese)입니다. 범고래를 가장 잘 관찰하려면 배를 타고 바다로 나가보세요. 주노 시내에서 운항하는 투어 보트를 이용하면 좋습니다.

최적의 고래 관광 기간: 5월 중순~10월 중순

워싱턴 주 시애틀에서 북서쪽으로 약 170km 지점에 자리한 후안 데 푸카 해협(Strait of Juan de Fuca) 한가운데에 산후안 제도(San Juan Islands)가 있습니다. 신록이 푸른 섬들과 섬을 둘러싼 반짝이는 바다는 범고래를 관찰하기에 멋진 무대가 되어줍니다. 가까운 라임 킬른 포인트 주립공원(Lime Kiln Point State Park)은 흑백의 조화가 아름다운 범고래를 해안가에서 관찰하기에 훌륭한 장소입니다. 심지어 배를 빌려 인근 지역을 직접 돌아볼 수도 있습니다. 5월 중순에서 10월 중순 사이에 여행을 계획해보세요. 많은 여행사에서 이 기간에 배에서 고래를 볼 확률이 90%라고 말합니다.

최적의 고래 관광 시기: 12월 중순~2월, 3~6월

오리건 주는 고래 관광을 즐기는 사람들을 향해 손짓하는 듯한 쭉 뻗은 해안선으로 유명합니다. 포틀랜드 남서쪽 약 160km 거리에 위치한 디포 만(Depoe Bay)의 오리건 공원 및 휴양지 고래 관광 센터(Oregon Parks and Recreation Whale Watching Center)는 알래스카 주와 멕시코 사이를 2년 주기로 이동하는 귀신고래를 관찰하기에 더없이 좋은 장소입니다. 오리건 주 해안을 따라 물살을 가르는 18,000여 마리의 고래를 더 가까이에서 보고 싶다면 배를 타고 바다로 직접 나가는 투어를 신청해보세요. 겨울과 봄/여름 고래 이동 시기에 간다면 더 쉽게 관찰할 수 있지만, 다른 시기에 방문해도 한두 마리는 볼 수 있을 겁입니다. 6월에서 10월 사이 오리건 주 해안에 서식하는 고래는 약 200여 마리로 추정됩니다.

최적의 고래 관광 시기: 연중 내내

캘리포니아 주 중부 해안선을 따라 위치한 몬터레이 만(Monterey Bay)은 풍부한 예술적 감성이 돋보이는 문화와 고래 관광으로 유명합니다. 몬터레이 만 국립 해양보호구역(Monterey Bay National Marine Sanctuary)에서 일하는 리즈 러브(Liz Love)는 포인트 산타 크루스(Point Santa Cruz)라고도 불리는 라이트하우스 포인트(Lighthouse Point)가 해안에서 고래를 관찰하기에 아주 좋은 장소라고 말합니다. 이곳에서는 시기에 따라 혹등고래, 흰긴수염고래, 범고래, 귀신고래 등이 보입니다. 그러나 이곳 또는 몬터레이 만 해변 마을 근처에서 투어 보트에 오른다면 고래를 거의 확실하게 만날 수 있습니다.

최적의 고래 관광 시기: 12월~5월

하와이 주는 고래를 보기에 아주 좋은 지역입니다. 실제로 미국 해안 경비대이자 해양 생물학자이며 보트 임대 업체인 와일드 사이드 하와이(Wild Side Hawaii)를 운영하는 토리 컬린스(Tori Cullins)는 이렇게 말합니다. "하와이 주 연안에서는 이빨고래 18종과 적어도 6종 이상의 수염고래가 출몰한 기록이 있습니다." 이중 혹등고래가 가장 많이 보이는데, 1월에서 3월 사이에는 해안에서도 관찰할 수 있습니다. 해안에서 혹등고래를 관찰하려면 이 섬 동쪽 끝(호놀룰루에서 동쪽으로 약 25km)에 위치한 마카푸 포인트 등대(Makapuu Point Lighthouse)로 향해보세요.

어느 곳에서든 고래 관광을 하기로 마음먹었다면, 해양학회(Oceanic Society) 도나 레드스톤(Dona Redstone)의 조언에 귀 기울여 보세요. 배를 타기 전에 뱃멀미약을 미리 먹고 옷을 따뜻하게 입으세요. 물 표면에 반사되는 햇빛이 강하니 선크림을 꼭 바르고 선글라스를 준비하세요.