스포트라이트: 메사 베르데 국립공원

메사 베르데 국립공원(Mesa Verde National Park)은 1906년에 미국 최초로 고고학 유적지를 보호하기 위해 설립된 국립공원으로 지정되었습니다. 오늘날 이 공원은 가이드 투어, 관리된 등산로 및 해설 전시물을 통해 고대 푸에블로인의 놀라운 건축 업적을 목격하기 위해 전 세계에서 온 방문객을 맞이합니다. 공원 입구에서 입장권을 구입한 후 처음으로 만나는 멋진 장소는 방문자 및 연구 센터(Visitor and Research Center)입니다. 여기에서부터 대부분의 고고학 유적지가 있는 공원 중심부까지는 차로 약 45분이 걸립니다. 많은 길과 도로에서 차량을 제한하므로, 방문자 센터 직원에게 최적의 경로를 꼭 확인하세요. 공원으로 들어가는 길에 20마일 지점에 멈춰 메사 베르데 박물관(Mesa Verde Museum)의 문화 유물과 이 땅의 조상 주민들의 이야기를 전하는 멀티미디어 프리젠테이션을 확인하세요.

메사 베르데의 절벽 주거지를 보는 유일한 방법은 공원 관리인이 이끄는 투어에 참여하는 것입니다. 단체 여행객은 50명으로 제한되며 5월에서 10월 사이에 매일 출발합니다. 정확한 날짜는 매년 변경되니, 공원 웹사이트를 통해 가장 최신 정보를 확인하세요. 최대 14일 전에 전화 또는 온라인으로 예약할 수 있습니다. 

절벽 주거지로 가는 하이킹 코스는 중간 정도 어려운 곳부터 매우 험난한 곳이 있으며, 길을 오가려면 등산 사다리와 돌계단이 필수입니다. 클리프 팰리스(Cliff Palace)는 가장 짧고 부담이 적지만, 발코니 하우스(Balcony House) 투어로 가는 길은 몹시 비좁고 스퀘어 타워 하우스(Square Tower House)로 이어지는 오지 환경으로 인해 숙련된 등산객에게 더 적합합니다. 이 하이킹은 어린아이들에게 적합하지 않을 수 있으며, 안전상의 이유로 어린이를 배낭에 넣고 등반할 수 없습니다.

그래도 공원에는 더 편안하고 다양한 코스가 있어 어른과 아이 모두 즐길 수 있습니다. 젊고 경험이 부족한 등산객들은 시원한 9월과 10월에 방문할 계획을 세우고, 여행에 필요한 충분한 물과 짭짤한 간식을 챙겨야 합니다.

메사 베르데는 여름에 인기 있는 장소입니다. 5월, 9월과 10월은 덜 붐비는 경향이 있으며 가을 날씨는 특히나 청량합니다. 7월 말 또는 8월에 방문할 계획이신가요? 오후에 뇌우가 치는 경우가 흔하니 우천 장비를 가져오세요. 공원은 일 년 내내 열려있지만, 많은 투어와 시설, 캠핑장의 계절별 운영 시간은 다를 수 있습니다. 공원의 웹페이지에서 폐쇄 및 등산로 환경에 대한 최신 정보를 확인하는 것이 가장 좋습니다.

공원의 공식 업체인 아라마크(Aramark)를 통해 공원 내 숙소와 캠핑을 이용할 수 있습니다. 인근의 메사 베르데 카운티에서 오두막, 호텔, RV 공원 및 기타 숙박 옵션을 이용해 보세요. 공원 부지에는 고급스러운 파인 다이닝 경험부터 캐주얼한 뷔페 스타일 및 테이크아웃 식당까지, 다양한 레스토랑과 식사 공간이 있습니다. 이 지역에 있는 동안 유타주, 콜로라도주, 애리조나주, 뉴멕시코주가 합쳐지는 지역인 포 코너스(Four Corners)에 방문하는 것도 고려해 보세요. 환상적인 고대 푸에블로의 문화 유적지인 차코 문화 국립역사공원(Chaco Culture National Historic Park), 호번위프 국립기념물(Hovenweep National Monument), 침니 록 내셔널 모뉴먼트(Chimney Rock National Monument), 캐니언스 오브 더 에인션츠 방문자 센터(Canyon of the Ancients Visitor Center), 캐니언스 오브 더 에인션츠 국립기념물(Canyon of the Ancients National Monument) 및 아즈텍 유적 국립기념물(Aztec Ruins National Monument) 모두 메사 베르데 국립공원에서 차로 1~2시간 거리 내에 있습니다.

메사 베르데 국립공원은 콜로라도주 만코스와 코르테즈 마을 사이에 놓인 미국 160번 고속도로(U.S. Highway 160)에 있습니다. 이 공원은 이동 장치, 서비스 동물 및 기타 접근성 시설을 통해 방문객이 쉽게 탐험을 즐길 수 있도록 돕는 다양한 숙박 시설을 제공합니다.

가장 가까운 공항은 코르테즈 시립공항(CRO)이며, 몇몇 주요 미국 공항의 연결 항공편을 통해 이용할 수 있습니다. 인근의 다른 국제공항으로는 차로 약 1시간 거리에 있는 콜로라도주 두랑고의 두랑고-라플라타 카운티 공항(DRO)과, 차로 약 4시간 거리에 있는 뉴멕시코주의 앨버커키 국제공항(ABQ)이 있습니다. 원하는 공항에서 자동차를 렌트하고 미국 남서부의 황홀한 경험을 즐길 준비를 하세요.