뉴멕시코주 지하 관광지: 남서부의 동굴 탐험

칼즈배드 근처에 있는 이 국립공원은 뉴멕시코주의 명소 배트 플라이트 원형극장(Amphitheater)을 품고 있습니다. 봄부터 가을까지 해 질 녘마다 브라질 자유꼬리박쥐가 벌레를 사냥하러 동굴을 떠나는 장관을 구경해보세요. 박쥐 무리는 새벽이 오기 전에 다시 동굴로 돌아옵니다. 공원 내에는 100개 이상의 동굴이 있으며 방문객들은 혼자서 또는 관리인이 안내하는 투어에 참여하여 동굴 다수를 탐험해볼 수 있습니다. 공원의 하이라이트에 도착하는 방법은 두 가지입니다. 45분짜리 짧은 트레킹 코스와 90분짜리 긴 코스 중 하나를 선택하여 가장 많은 방문객들이 찾는 빅 룸(Big Room)에 도착하면 됩니다. 지하 지형과 1920년대부터 그 자리에 있었던 로프 사다리를 포함하는 유물을 구경하며 경이로움을 느껴보세요.

작은 타운인 그랜츠(Grants) 인근에서는 고대에 붕괴된 용암 동굴에서 탐험을 즐기며 지형, 식물, 박쥐를 구경할 수 있습니다. 대중에게 개방된 다섯 개의 공원 동굴에 입장하려면 방문자 센터에서 무료 허가증을 발급받고 등산화, 헬멧, 손전등, 장갑을 포함한 적절한 장비를 갖추어야 합니다. 동굴 통로에는 바위를 타고 오르거나 간신히 통과할 수 있는 좁은 통로를 지나는 어려운 코스부터 반사물로 경로가 표시된 중간 정도의 코스가 있습니다. 근처에 있는 빈티지풍의 아이스 케이브 트레이딩 포스트(Ice Caves Trading Post) 상점 및 박물관에 들러보세요. 그 후 향나무, 전나무, 폰데로사 소나무 그늘을 지나면 ‘불과 얼음의 땅(The Land of Fire and Ice)’으로도 잘 알려진 아이스 케이브(Ice Cave)와 반데라 화산(Bandera Volcano)에 도착합니다. 항상 섭씨 0도를 유지하는 상쾌한 동굴에서 잠시 몸을 식혀보세요.

방문객에게 절벽 거주지 입장을 여전히 허용하는 몇 안 되는 공원 중 하나인 이곳은 힐라 국유림(Gila National Forest), 힐라 삼림지대(Gila Wilderness)에 둘러싸여 있으며 실버 시티로부터 약 1시간 30분 거리에 있습니다. 루프 트레일을 따라 바위와 나무 계단을 오르면 1200년대 후반 유목 생활을 하던 모골론 푸에블로 공동체(Mogollon Pueblo Culture)가 한때 머무르던 동굴에 도착합니다. 유목민들이 동굴 안에 지은 벽을 구경하고 아래로 펼쳐진 협곡의 놀라운 풍경을 감상해보세요. 거주지를 탐험한 뒤, 방문자 센터에서 20분을 걸으면 라이트페더 온천(Lightfeather Hot Spring)에서 기분 좋게 몸을 데울 수 있습니다.

오르간산맥(Organ mountains), 시에라(Sierra) 및 라스크루서스 동쪽에서 30분 거리에 있는 이스트 포트리요산맥(East Potrillo mountains)을 포함한 광활한 산맥 속에 제로니모스 케이브(Geronimo’s Cave), 라 쿠에바 석굴(La Cueva Rock Shelter) 등 역사 속 유명한 동굴이 자리 잡고 있습니다. 10,000년 전, 용암이 흘러넘쳐 만들어진 화산 지대 위에는 고대 문명인이 살고 있었습니다. 오래전 협곡 벽에 새겨진 암각화를 감상해보세요. 선사 시대의 사람들이 살았던 곳이자 이후 범법자들의 은거지가 된 동굴 속을 들여다보고 약 250개의 고고학 현장에 있는 옛 마을을 구경할 수 있습니다.

샌타페이 밖으로 한 시간 정도 운전하면 133㎢ 이상의 대지 위에 펼쳐진 극적인 협곡과 메사를 구경할 수 있습니다. 메인(푸에블로) 루프 트레일(Main (Pueblo) Loop Trail)에서 만날 수 있는 암각화와 손으로 쌓은 벽이 있는 동굴 거주지에 놀라실 겁니다. 일부 고대 거주지는 화산 괴상 응회암을 사용하여 협곡 아래쪽에 지어졌습니다. 다른 거주지는 동굴과 비슷한 모습의 암굴로 내부에는 벽이 있는 방이 갖춰져 있습니다. 이는 850년 전 이곳에 살았던 고대 푸에블로인(Ancestral Pueblo)이 협곡 측면을 깎아 만든 것입니다. 공원을 구경하는 좋은 방법 중 하나는 큐웨니 오버룩 트레일(Tyuonyi Overlook Trail)을 따라가는 것입니다. 메사를 따라 관리인이 안내하는 투어라면 더욱 좋습니다. 협곡은 엄청난 경지를 자랑합니다. 사원과 토종 식물, 한때 고대 푸에블로인이 거주했던 방의 잔해를 확인해보세요.

산디아 산맥(Sandia Mountains)의 앨버커키에서 한 시간 정도 이동하면 놀라운 매력을 지닌 시볼라 국유림(Cibola National Forest)과 국립 초원지대(National Grasslands)가 있습니다. 수월하지만 가파른 길을 하이킹하면 라스 우에르타스 캐니언(Las Huertas Canyon) 측면에 파묻혀 있는 유적지인 산디아 맨 케이브(Sandia Man Cave)에 도착합니다. 계단을 따라 석회석 바위에 올라보세요. 주변 경치를 창문처럼 볼 수 있는 멋진 경치가 기다립니다. 적절한 동굴용 장비를 갖추었다면 산디아 푸에블로(Sandia Pueblo) 부족에게 문화 및 역사적 의의를 갖고 있는 내부로 발을 디뎌보세요. 근대 대학교 학생이 고대 동굴을 발견한 이후, 1930년대 중반에 화살촉, 동물 뼈, 기타 생활용품이 발견되었습니다.

항공편으로 뉴멕시코주 중심가의 인근에 있는 앨버커키 국제공항(Albuquerque International Sunport, ABQ)으로 이동한 뒤, 차를 렌트해 뉴멕시코주 곳곳의 공원, 동굴로 운전하면 됩니다.