미국령 버진아일랜드 세인트크로이에서 물 속 천국으로 다이빙하기

다이빙 용어로 벽은 일반적으로 얕은 수심에서 매우 깊은 수심까지 이어지는 수중 절벽면으로, 더 깊이 잠수할수록 다양한 해양 생물을 볼 수 있습니다. 수심 범위가 넓어 초보자와 상급자 모두에게 적합합니다. 세인트크로이(St. Croix)에서 가장 인기 있는 다이빙 포인트는 솔트 리버 국립역사공원 및 생태 보전지역(Salt River National Historical Park and Ecological Preserve)에 있는 동쪽과 서쪽 벽으로, 바위를 깎아지르며 산호가 늘어선 협곡을 만든 고대의 폭포가 있는 곳입니다. 서쪽으로 15분 거리에 있는 케인 베이(Cane Bay)는 인기 있는 해안 다이빙 장소로, 해안에서 180미터만 헤엄쳐 이동하면 벽을 발견할 수 있습니다. 길 건너편에는 아쿠아맨 버진아일랜드(Aquaman Virgin Islands) 다이빙 샵과 비치 바가 있습니다. 케인 베이(Cane Bay) 동쪽에 있는 더 파빌리온(The Pavilions)은 아름다운 월 다이빙 장소입니다. 검은 산호와 스펀지, 그리고 간혹가다 발견할 수 있는 상어와 딱딱하고 부드러운 산호를 찾아보세요. 얕은 모래 고원은 초보 다이버들에게 완벽한 장소입니다.

세인트크로이 주변, 특히 버크 아일랜드(Buck Island)와 해안에서 불과 3km 떨어진 이 무인도를 둘러싸고 있는 엘크혼 산호초 무리 속에서 산호초 다이빙을 즐길 수 있습니다. 일일 세일링에 등록하여 얕은 라군을 탐험하고 화려한 앵무새치, 프렌치 엔젤피시, 블루 탱 사이를 지나 산호 동굴의 미로를 헤쳐 나가보세요. 스노클링을 즐기기에도 좋은 이 섬에는 수중 트레일이 표시되어 있으며, 백사장을 산책할 수도 있습니다.

난파선에는 자연적으로 형성된 산호초 외에도 산호 지층이 형성되어 있어 풍부한 해양 생물과 함께 오래전 인공 유물을 발견할 수 있는 스릴 넘치는 경험을 선사합니다. 트윈 앵커(Twin Anchors)에서는 약 14m 수심에 떠 있는 200년 이상 된 거대한 닻(길이 2.5m)을 찾아보세요. 이곳에는 열대어 떼가 자주 모입니다. 크리스천스테드(Christiansted) 서쪽의 화이트 호스 리프(White Horse Reef)에서는 두 개의 작은 암초가 수면 위로 올라와 있어 많은 선박에 슬픔을 안겨주었습니다. 이 얕은 다이빙에서 대포, 쇠사슬, 배의 일부와 같은 유물을 발견할 수 있습니다. 버틀러 베이(Butler Bay)의 프레데릭스테드(Frederiksted) 북쪽에 있는 세 개의 난파선에서 다이빙을 즐겨보세요. 이곳은 전반적으로 시야가 좋으며 수심이 얕습니다.

야간 다이빙은 스릴을 더해주며 밝은 조명이 있어 멋진 사진을 찍을 수 있습니다. 프레데릭스테드 부두(Frederiksted Pier)는 해마, 문어, 박쥐 물고기 및 기타 흔하지 않은 물고기들이 부두의 산호로 둘러싸인 기둥 사이에서 피난처를 찾는 야간 다이빙 장소로 매우 인기가 높습니다. 침몰한 모래 바지선인 쉐즈 바지(Chez Barge)는 야간 다이빙을 하기에 좋은 또 다른 장소이며, 이곳에 서식하는 점박이 곰치, 바라쿠다, 그루퍼 및 수많은 랍스터와 게를 볼 수 있습니다. 숙련된 다이버라면 현지에서 진행되는 라이온피쉬 다이빙 사냥에 참여해보세요. 라이온피쉬는 토종 산호초 생태계에 해를 끼치며 독이 있는 외래 침입 어종입니다. 현지 다이빙 샵에서는 이 화려한 물고기를 위해 스피어 피싱 사냥을 꾸리고, 안전하게 손질하고 요리하는 방법을 제안합니다.

이제 스릴 넘치는 경험에 대해 알아봤으니 다이빙 자격증을 취득해 보세요. 온라인으로 수업을 들으면 2~3일 안에 자격증을 취득할 수 있습니다(섬에 도착하기 전 쉽게 진행 가능). 코스는 기본 스킬을 배우는 풀 트레이닝과 그 스킬을 복습하고 탐험을 시작하는 네 번의 오픈워터 다이빙으로 이루어집니다.

다행히도 세인트크로이에는 여러 개의 PADI 다이빙 샵이 있습니다. PADI는 다이빙 강사 전문 협회이며 표준입니다. 세인트크로이 얼티밋 블루워터 어드벤처(SCUBA, St. Croix Ultimate Bluewater Advantures)에는 두 개의 다이빙 샵과 두 대의 맞춤형 다이빙 보트가 있어 자격증을 취득하면 섬 곳곳에 위치한 다이빙 포인트를 둘러볼 수 있습니다. 다이브 익스피리언스(Dive Experience Inc.)는 39년 동안 신규 다이버들을 교육하고 베테랑 다이버들을 리프 다이빙과 월 다이빙으로 안내해왔습니다. 또한 장애가 있는 다이버들과도 함께합니다. 다른 업체로는 프레데릭스테드(Frederiksted)에 있는 스위트 바텀 다이브 센터(Sweet Bottom Dive Center), 넵튠 스쿠버 다이빙(Nep2une Scuba Diving), 케인 베이 다이브 샵(Cane Bay Dive Shop)이 있습니다.

세인트크로이의 앙리 E.롤센 공항(Henry E. Rohlsen Airport)에 미국 또는 푸에트리코의 동해안에서 연결 항공편을 타고 도착합니다. 또 다른 옵션으로는 세인트토마스까지 비행기를 타고 간 후 수상 비행기를 타고 세인트 크로이까지 25분간 이동합니다.