미국에서 북극광을 볼 수 있는 장소 5곳

알래스카 주에서 약  25,000km²의 면적에 훼손되지 않은 모습 그대로 펼쳐져 있는 데날리 국립공원 및 보호지역(Denali National Park and Preserve)은 앵커리지 주 북쪽으로 약 383km에 위치하며 탁 트인 하늘과 아름다운 산 풍경, 수많은 야생 동물로 캠퍼와 하이커들에게 인기 있는 장소입니다. 이 공원은 또한 광공해가 적어 미국에서 북극광을 볼 수 있는 최고의 장소 중 하나이기도 합니다. 춤추는 오로라를 가장 선명하게 볼 수 있는 최고의 계절은 가을입니다. 빠르면 8월 두 번째 주에도 오로라를 볼 수 있습니다.

데날리 공원 북쪽 약 200km 지점에 위치한 페어뱅크스에서도 이 경이로운 빛의 향연을 감상할 수 있습니다. 이 도시가 자리 잡고 있는 곳이 바로 오로라가 자주 출몰하는 북극 주변 지역인 오로라 타원체에 속해 있기 때문입니다.

프리스트호(Priest Lake)와 아이다호 팬핸들 국유림(Idaho Panhandle National Forest)의 풍경이 아름다운 아이다호 주는 북극광을 생각할 때 가장 먼저 떠올리는 장소는 아닙니다. 하지만 캐나다 국경에서 남쪽으로 약 80km, 워싱턴 주 스포캔(Spokane)에서 북동쪽으로 150km에 위치한 이곳에 겨울이 돌아오면 북극광을 보는 데 적합한 어둡고 맑은 하늘이 펼쳐집니다. 게다가 오로라가 호수면에 닿아 반사되면서 특별한 이미지를 만들어내는 자연의 빛의 향연을 볼 수 있습니다. 프리스트호에는 산악을 배경으로 북극광의 이미지를 담아내려는 사진 작가들이 모여듭니다.

메인 주 뱅거(Bangor)에서 북쪽으로 약 250km 거리의 미국-캐나다 국경에 위치한 아루스투크 카운티(Aroostook County)는 인구 밀도가 낮아 오로라 감상을 방해하는 광공해가 거의 없습니다. 북극광은 북극 근처에서 더 잘 나타나지만 이 카운티는 충분히 북쪽에 위치해 오로라를 볼 수 있는 곳입니다. 21km² 이상의 습지와 숲, 초원에서 무스, 흑곰과 같은 야생동물이 서식하고 있는 아루스투크 국립 야생동물 보호구역(Aroostook National Wildlife Refuge)에서 캠프를 즐겨보세요. 아루스투크에서는 맑고 투명한 겨울 밤에 가장 많은 오로라를 관측할 수 있습니다. 하지만 봄과 가을에 자기 폭풍의 활동이 가장 강한 때에도 관측이 가능합니다.

미네아폴리스에서 북동쪽으로 약 400km에 있는 슈피리어 호(Lake Superior) 호숫가를 따라 미네소타 주 북동부 끝에 위치한 쿡 카운티에는 편히 누워 북극광을 볼 수 있는 야외 장소가 많습니다. 이 지역에는 미네소타 주에서 가장 높은 산봉우리와 가장 높은 폭포인 하이 폴스(High Falls)가 있으며, 이렇게 아름다운 자연을 배경으로 다채롭게 변하는 하늘을 볼 수 있습니다. 현지 주민들은 슈피리어 호, 오버그 호(Oberg Lake), 무스 산(Moose Mountain)을 비추는 오로라를 보기 위해 슈피리어 국유림의 오버그 산(Oberg Mountain)으로 갑니다. 쿡 카운티는 북쪽 위치와 어두운 하늘 덕분에 늦가을부터 이른 봄까지 오로라를 쉽게 볼 수 있는 장소입니다.

미시간 주의 어퍼 반도(Upper Peninsula)는 미국 대륙 최북단 지역 중 하나로 위스콘신 주 그린 베이(Green Bay)에서 약 410km 거리인 슈피리어 호까지 뻗어 있습니다. 이 지역에서는 오로라를 매우 흔하게 볼 수 있으며 많은 주민들이 자택 뒷마당에서 춤추는 오로라를 볼 수 있습니다. 오로라 관측 확률을 높이려면 슈피리어 호의 주요 항구인 마케트(Marquette) 또는 미시간 주 최북단 지역인 키위노 반도(Keweenaw Peninsula)를 방문해 보세요. 맑은 밤에는 북극광이 북미 최대 호수에 닿아 반사되면서 장엄한 광경을 만들어냅니다.