공룡을 찾아 떠나는 몬태나 여행

로키 산맥 박물관(Museum of the Rockies) 정문에 들어서면 티라노사우루스 렉스의 웅장한 동상인 '빅 마이크(Big Mike)'의 실제 크기 모형이 가장 먼저 눈에 들어옵니다. 빅 마이크는 1988년 몬태나 동부에서 발견된 티라노사우루스 렉스를 본떠서 만든 것으로 제가 방문하고 얼마 안 되어 워싱턴 D.C.의 스미소니언 박물관(Smithsonian Museum)으로 이전되어 소장되었습니다. 이 박물관에서는 수많은 공룡 화석을 볼 수 있습니다. 이곳에서 정말 흥미로운 장소는 '관찰 가능한 실험실'로 유리창을 통해 전문가들이 화석을 닦는 모습을 실제로 볼 수 있습니다. 박물관의 큐레이터인 유명한 고생물학자 잭 호너(Jack Horner)는 영화 '쥬라기 공원'의 고문 역할을 하기도 했습니다. 호너에 따르면 이 지역에서 수많은 화석이 발견된 이유는 육지의 침식 작용으로 인해 뼈가 땅 위로 잘 드러났기 때문이라고 합니다.

경치가 아름다운 시골의 대초원을 달리며 초토에 있는 올드 트레일 박물관(The Old Trail Museum)에 도착했습니다. 이 작은 지역 박물관에는 모형은 물론 실제 공룡의 뼈, 이빨과 여러 종류의 화석이 전시되어 있습니다. 실제로 만질 수 있는 화석화된 공룡 뼈인 '터치 본' 앞에 서니 마치 공룡이 살던 그 시대로 시간 여행을 한 것 같았습니다.

올드 트레일 박물관에서는 1800년대의 골동품 등 여러 전시품을 볼 수 있습니다. 구내에 있는 빈티지한 가게에서 아이스크림을 먹으며 달콤한 휴식도 취해 보세요.

인구가 23명밖에 되지 않는 자그마한 바이넘 마을에 도착하자 아무것도 없는 길 옆에 창고처럼 보이는 건물이 시야에 들어왔습니다. "다 왔나?"하는 생각이 들었죠. 의심에 가득 차 건물 안으로 들어간 지 5분 후, 아이들처럼 들떠 날뛰는 저의 모습을 발견하게 되었습니다. 이유가 무엇이냐고요? 이 박물관에서는 공룡 화석을 실제로 발굴해 볼 수 있었거든요! 박물관 지질학자와 얼른 차에 탔습니다. 양쪽으로 난 곡식밭을 지나 마침내 화석 발굴지에 도달했고, 가이드의 안내를 따라 화석을 발굴하기 시작했습니다. 투 메디슨 공룡 센터(Two Medicine Dinosaur Center)는 3시간짜리부터 여러 날에 이르는 다양한 화석 발굴 프로그램을 제공합니다. 정말 색다른 경험이었어요. 역사의 흔적을 발견한다는 마음으로 집중해서 땅을 팠습니다.

다음에 몬태나 공룡 트레일(Montana Dinosaur Trail)을 방문하면 14곳 모두를 둘러볼 생각입니다!